Mrzeo sam Željka dok nije rekao predsedniku u lice: Umesto 20 minuta kasnije, dođite deset minuta ranije

Sad se o Željku Obradoviću zna sve. Pre tri decenije je bio maltene na početku karijere i morao je da gradi autoritet. Najpre znanjem, jer nije mali broj onih koji će konstatovati da je reč o najvećem trenerskom umu Evrope, a onda i međuljudskim odnosima.

Da bi se razumelo kako je izgradio ime potrebno je vratiti vreme na sredinu 90-ih godina prethodnog veka. Već je imao dva pehara prvaka Evrope, sa Partizanom i Huventudom i ovenčan slavom stigao je u najveći klub kontinenta, Real Madrid.

Nasledio je Kliforda Luika, koga je 1994. dobio baš vodeći tim iz Badalone i tako sprečio „kraljeviće“ da se popnu na krov Evrope, iako su u sastavu imali dominantnog centra u liku Džoa Arlaukasa, jednog od najboljih igrača tadašnjeg Kupa šampiona. Amerikanac je navikao na metode rada zemljaka Luika i zato mu je trebalo vremena da se navikne na srpskog stratega.

„U početku sam mrzeo Željka. Pre njega smo imali trenera sa kojim si mogao da pričaš, maltene da pregovaraš sa njim. Da mu kažeš „možda sam umoran, možda sam sinoć izašao, nije mi do treninga“. Ponekad bi nas slušao, ponekad ne, međutim, nije stvarao pritisak. Na njegovo mesto je došao Željko i svi smo bili u stilu: „Da, Obradović!“. Sve zbog toga što nas je nadmudrio sezonu ranije. Bili smo favoriti, a pobedio nas je. Posle tri dana treninga pod njegovom komandom sam rekao: „Vodite ovog tipa odavde“, seća se Arlaukas u podkastu Krosover, tokom razgovora sa sadašnjim članom Partizana, Džejmsom Nanelijem.

Veliki udarac za Partizan: Bez Kevina Pantera u Atini

I nije dobro počela, ali se dobro okončala, epizoda Čačanina u glavnom gradu Španije. U prvenstvu je dobio samo osam od uvodnih 18 mečeva, dok je u Evroligi (tada Kupu šampiona) gurao dobro i u finalu u Saragosi nadvisio Olimpijakos (73:61), uz 16 poena Arlaukasa, koga je jedan detalj posle neubedljivog starta naterao da promeni stav prema Obradoviću.

„Loše smo počeli ACB ligu i usledio je sastanak sa predsednikom na koji je prvi čovek kluba zakasnio 20 minuta. Samo što je predsednik počeo da priča, Željko je preuzeo reč i kazao: „Gospodine predsedniče, pre nego što počnete, moram da kažem dve stvari. Prvo, nikad mi ne upadajte u raspored, a da me ne obavestite, jer funkcionišem prema ustaljenom programu. A drugo, ako se sastajate sa mojim igračima, budite ovde deset minuta pre njih, nemojte više nikada da pokažete nepoštovanje mom timu tako što ćete se pojaviti kasno. Tad sam pogledao Obradovića i rekao: „To je tip za koga želim da igram“, dodao je Arlaukas.